El último vuelo del Atlantis, programado para el 8 de julio de este año, podrá fin al programa de transbordadores espaciales de la NASA. A bordo de ellos han subido todo tipo de pasajeros: cosmonautas, desde luego, plantas, semillas, animales. Y, ahora, un par de iPhones.

Lo que se planea hacer con los teléfonos no es dejarlos flotar para por fin hacer una llamada sin que el agarre de la muerte intervenga (ya sé, chiste viejo). En cambio, los cosmonautas van a utilizarlos para hacer distintas mediciones con ellos, para probar una app que, por cierto, ya está disponible por US$0.99 en la App Store.

Los iPhones no son exactamente los mismo teléfonos que cualquiera podría tener. Ciertos ajustes mecánicos fueron hechos, aunque ninguno en términos de software, salvo la instalación de la app. La capacidad de hacer llamadas y el GPS fueron desactivados y usarán una batería externa en lugar de la interna. Inserte su chiste acerca de la batería de los dispositivos con iOS aquí.

El procedimiento para que el par de iPhones 4 fuesen certificados para viajar al espacio duró cinco meses. Es comprensible, pues hay que tomar en cuenta más de un factor al viajar fuera del planeta, como la radiación cósmica. Pero ¿para qué van a hacer mediciones los teléfonos si los instrumentos en su destino, la Estación Espacial Internacional, son mucho más avanzados? La respuesta es: por seguridad. A pesar de que los transbordadores vayan a ser retirados, los viajes al espacio continuarán y, en el caso de que algún astronauta se pierda allá afuera, los datos recabados por su smartphone podrían mostrarle el camino de regreso, dado que a partir de julio estos viajes no serán auspiciados por el gobierno de Estados Unidos.

La app que usan los iPhones se llama SpaceLab y tiene las siguientes funciones.

• Limb Tracker le permite a los astronautas tomar imágenes de la Tierra y analiza la forma del arco del planeta, para obtener la altitud estimada, así como el ángulo de vuelo.
• Sensor Cal usa una serie de fotos como referencia para calibrar el giroscopio y el acelerómetro del teléfono para tomar mediciones posteriores.
• State Acq le permite a los astronautas estimar la latitud y longitud de su astronave al empatar las fotos tomadas con su teléfono con un modelo de las costas de la Tierra.
• LFI revisa los efectos de la radiación espacial en el teléfono, monitoreando ciertas áreas de su memoria en búsqueda de errores de un bit. Este tipo de errores han sido los culpables de fallas en el Voyager 2, por ejemplo.

Los iPhone serán los primeros teléfonos en su tipo en viajar al espacio, aunque ya se están haciendo pruebas con otros más. Si quieren usar la app no necesitan estar en órbita, simplemente recibirán datos simulados. Los resultados de los cálculos que se hagan con los teléfonos se obtendrán en el otoño, cuando regresen a casa a bordo del Soyuz.

Apuesto 10 a 1 a que con esto abren la siguiente keynote de Apple.

Links

- Cosmic Log – iPhones head for final frontier (MSNBC)

- SpaceLab for iOS for iPhone, iPod touch, and iPad on the iTunes App Store

Seguramente has escuchado últimamente este término (Realidad Aumentada), la verdad es que verás que conforme pasan los meses esta frase irá prostituyendose de una manera tal, que su significado incluso podría cambiar, es por eso que queremos contarte “Qué es la realidad aumentada”, “Qué proyectos existen” y “Qué está por venir”.

Esto de Realidad Aumentada no tiene mucho que ver con sumirte en la Matrix ni crear lazos con la metafísica -aunque siempre pueden estar presentes una que otra analogía-, pero para que entendamos en que consiste La Realidad Aumentada vamos a tratar de definirlo lo mejor posible.

La realidad aumentada es un entorno generado mediante un dispositivo que mezcla lo real y añade datos virtuales.

En pocas palabras -y si nos sumergimos en la ciencia ficción- sería como ponerte unas gafas y mirar tu entorno con chinchetas, nubes y flechas que te indicaran que estás viendo, y porqué eso está ahi, dandote un apoyo virtual para comprender lo ve ves y lo que sientes.

¿Has visto en las peliculas, esos paneles virtuales (ventanas) que se mueven con las manos?, o ¿Esas personas que aparecen hablando como si de un holograma se tratara?.

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¿Que se teje en el mundo de los teléfonos móviles y la realidad aumentada?.

Lo crean o no, es increíble la cantidad de proyectos que se están tejiendo silenciosamente en muchas de las oficinas de los más grandes fabricantes de teléfonos móviles.

Vamos reuniendo antecedentes que hicieron que las compañías decidieran que este es el próximo paso para mimetizar la vida del usuario del teléfono, con este y con la realidad:

-Primero fué el internet en los teléfonos, que te permitió conectarte a la realidad, luego fue la cámara, que te permitió fotografiarla, más tarde fue el GPS, el acelerómetro -también la brújula- que te permitió situarte en ella, y ahora, esos componentes se unen y se posicionan como trampolín para poder disfrutar esa realidad e interactuar con ella, e incluso ir un paso más adelante.

Nokia y su apuesta, que parece estar congelada.

Soy un poco lapidario en mis dichos, sin embargo, desde hace tiempo que sigo muy detenidamente las noticias sobre el desarrollo de Nokia y la realidad aumentada. Es más, es una de las primeras que empezó a apostar por el desarrollo de está tecnología y doy por hecho que la finlandesa sabe perfectamente que hacia allá va la cosa.

En el 2006, su modelo Nokia N70, era sin duda un exponente en la serie N y fué usado para los primeros experimentos de realidad aumentada, donde este fue un ratón de laboratorio luego que le injertaran una serie de sensores como de luminosidad, distancia, aproximación, GPS, etc. Que cabe recordar que no eran nada común en ese entonces.

El proyecto todavía está en fase de desarrollo, y como es de suponer, Nokia no quiere lanzar un proyecto a medias y es claro que un proyecto tan complejo como este no tarda meses en construirse, sino que en años, ya que la perfección es un concepto a perseguir.

- Link Nokia Research MARA Project

Pero los desarrolladores independientes no se han quedado dormido en los laureles, y han dado un pequeño paso, haciendo una serie de aplicaciones que toman valores de la realidad aumentada.

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Es realmente reconfortante lo que vieron anteriormente, o por lo menos no deja de ser sorprendente. ¿Me creen si les digo que el proyecto que antes les mecioné (el de Nokia) fue considerado por un par de programadores independientes y ahora lanzaron una aplicación con un propósito muy similar?.

Con ustedes ARound, disfruten el video, y vean el poder de querer hacer las cosas.

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Android, la gran comunidad ha hecho realidad la realidad aumentada.

Como era de esperar la gran comunidad de Android ha hecho de las suyas y luego de mucho esfuerzo se ha lanzado un navegador GPS con realidad aumentada llamada Wikitude. A juicio mio es realmente increible la aplicación, no necesitas guardar mapas, se maneja por comandos de voz…es algo impresionante.

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Apple iPhone, el teléfono perfecto para montar el sueño de la realidad aumentada.

El iPhone 3GS tiene todo lo necesario para interactuar con el medio (o con la mayoria de sus componentes), tiene sensores de proximidad, luminosidad, acelerómetro, GPS, brújula y por supuesto, una cámara; ingredientes perfectos para unir el mundo fisico con el virutal.

Un grupo de desarrolladores creó Métro Paris, una aplicación que es la copia fiel de la gran concepción de Realidad Aumentada.

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Conclusión

Ha llegado la hora de unir todos esos componentes que hacen que nuestro teléfono sienta y se actúe como si de un ser vivo se tratara. El GPS, la cámara, los sensores, todo lo anterior será usado para crear proyectos de esta magnitud y la realidad aumentada sin duda será lo que se viene. No es para nada coincidencia que misteriosamente esta clase de proyectos empiecen a emerger este año, esto porque los teléfonos móviles tienen ya la base necesaria para dar pié a esta clase de tecnologías.

Pueden tomarlo como futurologia, pero si les incomodó que repitiera más de 20 veces la frase “Realidad aumentada” en este artículo, tendrán que soportar esa frase que prontamente estará en boca de todos y queramoslo o no, será parte de nuestras vidas y de nuestra realidad.

La demanda por estos sensores es tal, que un reciente informe de iSuppli Corp estableció que, a pesar de que su precio disminuye cada año, el mercado mundial de acelerómetros se expandirá de US$900 millones en 2007 a US$1.7 Billones en 2013.

¿Pero qué son exactamente?, ¿cómo funcionan? ¿y qué pueden hacer estas invisibles piezas de hardware?

No lo inventó ni Apple ni Nintendo. Aunque no nos demos cuenta, están por todos lados. Desde hace años los airbags usan acelerómetros para diferenciar una frenada brusca de un verdadero choque. Algunos computadores los tienen para “aparcar” los cabezales del disco duro en caso de una caída. Las cámaras digitales los emplean en sus circuitos para estabilizar su imagen. El éxito de la consola Wii sería impensado sin estos sensores en sus controles.

¿Qué demonios es un acelerómetro?

En sencillo, un acelerómetro es un dispositivo electromecánico que mide las fuerzas de aceleración. Estas fuerzas pueden ser estáticas, como la constante gravedad que te empuja al centro de la Tierra, o dinámicas, como el movimiento o la vibración del acelerómetro.

¿Me siguen? Ahora, midiendo la cantidad de aceleración estática de la gravedad se puede averiguar el ángulo en el que el dispositivo se inclina en relación a la Tierra. Con los sensores de aceleración dinámica es posible analizar la forma en que se mueve el dispositivo en una, dos o tres dimensiones, pues al conocerse su aceleración en todo momento, es posible calcular los desplazamientos que tuvo.

En términos de hardware, los acelerómetros pertenecen a la categoría de los MEMS (Micro Electro-Mechanical Systems), un tipo de dispositivos electromecánicos construidos generalmente a base de silicio policristalino modelado y que se miden en micrómetros. Se trata de un proceso de fabricación que comparte con los cabezales de impresión de inyección de tinta, sensores químicos, de temperatura, etc.

Aquí va una imagen de un diminuto circuito MEMS posando al lado de un ácaro:

Su arquitectura es bastante simple. Un acelerómetro se encuentra constituido por una serie de estructuras similares a las agujas, que detectan el movimiento y pueden transmitir estos datos a un circuito mayor que las utiliza y las registra.

Por lo mismo, es un componente muy compacto que puede ser insertado dentro de un chip y, aunque no lo crean, es muy barato (desde 2008 su fabricación bajó de la barrera de 1 dólar). Entonces, viene la pregunta del millón: ¿Por qué los fabricantes no los incluyen en todos los modelos? Muy Simple: desde un principio se pensó como una forma más de diferenciar los aparatos de gama alta de los modelos más baratos. Un paradigma que obviamente tiene los días contados.

Ahora, ¿qué podemos hacer con un acelerómetro?

Si bien las primeras y más obvias aplicaciones se enfocaban en cambiar la orientación de la pantalla al girar el teléfono o saltarse una canción agitando el celular, las posibilidades son tan amplias como la imaginación de un desarrollador. Actualmente sus más vistosos usos los podemos apreciar en los juegos desarrollados para el iPhone/iPod Touch, como esta versión del clásico Quake 3:

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Sin embargo, en combinación con un GPS es cuando las potencialidades de los acelerómetros aparecen en todo su esplendor, porque conocida la posición proporcionada por un satélite, estos sensores pueden aportar más datos, como frenadas, curvas, velocidades, etc. (incluso, cuando un GPS pierde la señal del satélite durante unos segundos, los acelerómetros se encargan de auxiliarlos calculando la ubicación del objeto).

Un muy buen ejemplo de este matrimonio entre un GPS y un acelerómetro se puede ver en la aplicación de realidad aumentada para Android, Wikitude. Esta aplicación le permite al teléfono saber no sólo cuándo estoy frente a un POI (Puntos Geográfico de Interés histórico o turístico), sino también hacia dónde está apuntando exactamente la cámara del teléfono. La idea es desplegar videos, fotos o textos en tiempo real con información de lo que estamos mirando:

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Como Bonus Track, miren esta aplicación experimental que emula en un Android la capacidad que tiene el mando de la Wii para replicar los movimientos realizados en una pantalla:

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Futuro Esplendor

Mirado en su conjunto, la demanda global de dispositivos MEMS seguirá disparándose hasta el año 2013, como se puede apreciar en el gráfico de iSuppli Corp.

Históricamente, la industria automotriz ha sido -por mucho- la mayor consumidora de acelerómetros, pero en no más de 3 años el panorama ha girado en 90 grados. Si en 2006 los pedidos de las automotoras representaban el 78% de los acelerómetros fabricados, el año pasado sólo cubrieron el 40% de la demanda. En cambio, la electrónica de consumo y la telefonía pasaron de un 22 a un 58% durante el mismo período.

Hay dos buena razones para este cambio de paradigma en la demanda. La primera es el colapso global en la producción de automóviles. Y la segunda, el deseo de los consumidores por contar con detección de movimiento en sus teléfonos y consolas de videojuegos.

Raya para la suma: Está claro que cada vez veremos aplicaciones más ingeniosas, que los precios seguirán bajando aún más en los próximos años y que la presión por contar con estos sensores llegará más allá de los teléfonos inteligentes hasta abarcar al resto de aparatos de gama media y baja.

Lo que se llama una vida larga y agitada…

Links:

- Definición de sistemas Microelectrónicos (Wikipedia)

- Explicación más “dura” sobre que son los acelerómetros (Generaciondigital)

- Recopilación de Aplicaciones y Videos Symbian usando acelerómetro (elrincondelsymbian)

Google patentó recientemente un sistema llamado “Activación de aplicaciones de base de datos sobre un acelerómetro”. La idea detrás de esto es que el teléfono puede distinguir entre las distintas actividades que realiza su dueño mediante la continua recepción de datos de su acelerómetro. ¿Cómo haría esto? Resulta que las diferentes actividades diarias que tú realizas generan distintos perfiles de aceleración de datos: trotar, caminar, conducir un auto, andar en metro, montar en bicicleta, subir en ascensor o permanecer sentado en tu oficina. Todas estas actividades podrían ser guardadas por tu teléfono, estableciendo un patrón y recordándolas.

Ahora, si combinas esos datos con la hora y la ubicación (GPS), existe una muy buena oportunidad para que tu Android pueda adivinar correctamente lo que estás haciendo en ese preciso instante.

Piensa en un período de aprendizaje de unos pocos días o semanas, y hay una gran posibilidad de que tu smarthpone sea realmente inteligente, anticipándose a tus deseos, como por ejemplo:

• Si sales a correr a las 7 AM: Tu teléfono lanza el reproductor de música desde el momento en que comienzas a correr y cambia a modo de altavoz.
• Si andas en metro y te gusta ponerte al día en las noticias: El navegador, con las páginas de noticias abiertos, ya se está ejecutando cuando tomas el teléfono de tu bolsillo.

Bueno, no sabemos en qué etapa de desarrollo se encuentra todo esto, pero no es difícil imaginar el impacto que produciría. ¿Por fin estaremos más cerca del viejo y querido sueño de los “agentes inteligentes”?.

Link: Google wants to make your Android phone much smarter with accelerometer and other sensors
(Unwiredview)

Pensada tanto para usuarios avanzados como para los simples curiosos de la astronomía, ésta herramienta pone en nuestra palma toda una enciclopedia de la bóveda celeste.

Star Droid utiliza el GPS incorporado en el teléfono Android para determinar su ubicación geográfica y así poder precisar la posición de las estrellas en el cielo. Luego se vale del acelerómetro para determinar hacia qué ángulo del cielo está apuntando el smartphone en ese momento. Al combinar estos dos elementos la aplicación puede mostrar en el visor los nombres de las estrellas, planetas y constelaciones.

Si bien en un principio estaría sólo disponible para Android no se descarta su aparición en otras plataformas. No sería nada de raro que el iPhone también reciba su correspondiente versión, como en otras ocasiones ha sucedido con aplicaciones de Google.

Link: Star Droid: Star Gazing Android Application By Google (Phandroid)

Ya no hace falta esperar que te muerda una araña radiactiva para obtener un super oído. El mayor operador de telefonía móvil de Japón anunció el desarrollo de una nueva tecnología que permite que un usuario de un teléfono móvil, enfrentado ante múltiples fuentes de sonido, pueda asignar un espacio a la posición de cada una de esas señales y aislarla.

La nueva tecnología permitirá, por ejemplo, que ante una llamada de teleconferencia, un usuario con auriculares escuche la voz de cada orador como si viniera de una única dirección, creando un entorno de comunicación donde existe un virtual “cara a cara”.

A diferencia de otras tecnologías espaciales de transmisión de audio, donde el proceso de codificación / decodificación de audio y síntesis espacial es independiente, el invento de DoCoMo los integra. De esta manera, el ancho de banda usado durante el proceso se reduce al mínimo, haciendo que el contenido de audio procesado sea adecuado para dispositivos con recursos limitados (como un celular).

Lo importante es que esto no se reduce a las comunicaciones móviles, porque el nuevo invento podría funcionar en distintos dispositivos y soportes, como los juegos en línea o la educación a distancia.

Mañana será mostrado por primera vez, en el Park 2009 de la ciudad de Yokohama, en Japón. Para el debut, el teléfono elegido por DoComo es el HT-01A, la edición japonesa del HTC Touch Pro.

Link: DoCoMo Develops Spatial Positioning for Mobile Phones (Cellular-news)

No estuvo fácil la cosa. Para lograr que el aparato de ultrasonido USB trabajara con un smartphone, los investigadores tuvieron que optimizar todos los aspectos de diseño y operación de la sonda, desde el consumo de energía y velocidad de transferencia de datos a la formación de los algoritmos de las Imágenes.

Como resultado, ahora es posible la construcción de teléfonos inteligentes compatibles con sondas USB de ultrasonido que pueden obtener imágenes de los riñones, hígado, vejiga, ojos, próstata, útero, toma de biopsias y obtención de imágenes vasculares de venas y arterias.

Considerando la masiva penetración de los teléfonos celulares y la posibilidad de realizar estos exámenes sobre la marcha, se abre una interesante posibilidad para los servicios de emergencia, los sectores rurales y las zonas de menores recursos.

Link: Ultrasound Imaging Now Possible with a Smartphone (Cellular-news)

Según cómo funcionan hoy en día las baterías y simplificando bastante el cuento, los iones necesitan viajar a través de túneles microscópicos para cargarse. No siempre los iones están posicionados correctamente cerca de la entrada del túnel, por lo que algunos no pueden entrar en él y así no se cargan.

Los investigadores del MIT crearon una vía más fácil para que los iones lleguen a la boca del túnel y entren en él, una especie de bypass. Esto permite que las baterías se carguen más rápido, además de reducir su tamaño manteniendo su nivel de carga.

Este descubrimiento abre una interesante arista en el futuro de los equipos móviles y cómo interactuamos con ellos. Si la batería del teléfono se carga en segundos, el tema sobre el tiempo de carga pasa a la historia y se convierte en un factor irrelevante.

Como se cae de cajón, baterías más pequeñas permiten reducir el tamaño de los equipos, o visto de otra forma, si se conserva el tamaño se puede almacenar mucha más carga. Quizá el futuro estándar de autonomía de los teléfonos pase a ser lo que hoy tiene el Philips Xenium X530, 850 horas en standby.

Link: Recharging Mobile Phones in Just a Few Seconds (cellular-news)

El estudio fue publicado en Annals of Clinical Microbiology and Antimicrobials y describe cómo los celulares usados por personal de la salud pueden ser una fuente de infecciones intrahospitalarias.

La forma de contagio puede ser variada, no sólo se debe pensar en un doctor hablando por teléfono en el quirófano, lo cual me imagino está prohibido.

Por ejemplo, el médico ausculta a un paciente y en eso recibe una llamada en su celular, habla, corta y vuelve a examinar a la “víctima”. Si el teléfono no está limpio, las bacterias pueden pasar a las manos del doctor y de ahí al enfermo.

No pensemos sólo en el personal médico. Es cosa de que un futuro padre ingrese con su móvil para tomar fotos en el parto de su hijo y ya está. Millones de bacterias circulando en un ambiente supuestamente seguro.

El estudio también reveló que sólo un 10% del personal limpiaba su teléfono a conciencia. Y si bien la presente investigación se remite a Turquía, las cifras resultaron similares a un estudio realizado en 2006 en hospitales de Irlanda del Norte. No creo que nuestra realidad hospitalaria sea muy distinta.

Link: Hospital Finds Doctors Phones Contaminated with “Superbugs” (cellular-news)

En la investigación, variadas muestras de sangre fueron expuestas a diferentes niveles de radiación en periodos que variaban de 10 a 60 horas, concluyéndose que incluso aquellas que fueron sometidas a radiaciones menores a las que emite un teléfono móvil convencional liberaron hemoglobina.

Esto es por supuesto preocupante, mucho más cuando hace poco tiempo un estudio realizado en una universidad de Suecia descubrió que sólo dos minutos de exposición a la radiación promedio de un celular, puede eliminar la barrera natural de nuestra sangre que está encargada de evitar que toxinas y proteínas lleguen a nuestro cerebro. Por supuesto, esto ayudaría en gran medida al desarrollo de enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer.

Lo más entretenido de todo esto es que a pesar de existir variados estudios respecto a las consecuencias que provoca un artilugio usado por 4.000 millones de personas en el mundo, siga apareciendo la famosa excusa de que no hay evidencia consistente aún para preocuparse.

Link: Scientists: Cell Phones cause Kidney Failures (Macedoniaonline)