¿Esto se parece a lo que AT&T soñó al principio? Definitivamente no. La empresa quería comprar a T-Mobile, la filial estadounidense de Deutsche Telekom, por 39 mil millones de dólares, pero la transacción fue fuertemente criticada por activistas antimonopolio e impedida de manera reiterada, y eficaz, por los entes encargados de autorizar o denegar el permiso para concretar el negocio. Estos reveses no sólo llevaron a AT&T a incluir en sus gastos del año pasado pérdidas por 4 mil millones de dólares a favor de T-Mobile como penalidad por no cumplir la opción de compra presentada, sino que ahora la previsión se hace efectiva al tener que pagar tal monto y doblegarse en su voluntad de liderar de manera absoluta el mercado norteamericano de las operadoras.

¿Por qué fue imposible la fusión? Para quienes no hayan seguido el caso desde el comienzo, puede parecer simple hostilidad el hecho de impedir que AT&T comprase a T-Mobile. No obstante, hay razones importantes para que mucha gente quisiera que eso no ocurriese: Si el acuerdo se ejecutaba, se trataría de la primera gran acción monopolista generada después de la crisis financiera mundial comenzada en 2008 y hay quienes se temen que la economía, en particular la estadounidense, aún no esté preparada para esto considerando, además, las consabidas réplicas que un acuerdo como éste tendría en no pocos lugares del mundo.

Desde una perspectiva más local, la transacción hubiese hecho que de la noche a la mañana los usuarios actuales de T-Mobile pasaran a regirse por los estatus de AT&T en una movida hecha sin su consenso. Asimismo, AT&T, la primera operadora en Estados Unidos, al unir fuerzas con T-Mobile, actualmente en cuarto lugar, se consagraría como líder absoluto de su segmento de mercado, convirtiendo en imposible que operadoras más pequeñas consigan un lugar en “las grandes ligas” del negocio.

¿Y entonces? Simple. Desde finales del año pasado se habló de compartir la cartera de usuarios y/o el espectro de AT&T con otras compañías, como la competidora local Virgin Mobile, esto en aras de reducir su poder hasta el punto preciso en que pudiese habilitarse su fusión con T-Mobile, pero eso tampoco prosperó. Hace un mes se habló del abandono de la intención de AT&T y es ahora cuando toca pagar: 3 mil millones de dólares en efectivo y mil millones en licencias y/o espectro.

A partir de ahora la lucha de AT&T será por salir lo menos perjudicada posible: la Comisión Federal de Comunicaciones no está obligada a aceptar el traspaso en los términos específicos que se le han pedido. Se piensa que es muy posible que el grueso del pago se vaya en licencias ante una posible negativa de autorizar la cesión de espectro.

¿Creen que éste ha sido el último intento de AT&T por conseguir el liderazgo absoluto entre las operadoras norteamericanas o, por el contrario, piensan que es posible que este año intente una nueva fusión, quizás con una compañía menor?

Link: T-Mobile, AT&T seek approval of spectrum transfer. (The Wall Street Journal).

Y es que si bien Bada tiene una trayectoria más larga, nunca pudo levantarse con fuerza frente a Android o iOS, mientras que Intel nunca supo qué hacer para entrar a este mercado en el ámbito del software, así que con ambos sabiendo que valían muy poco por separado, decidieron unirse. Ahora bien, los detalles de la unión no están claros, aunque se sabe que uno o dos smartphones podrían utilizar este nuevo código dentro de este año 2012.

Además, también se reveló que en primera instancia Tizen tendrá soporte para correr aplicaciones de Bada, aunque como ya dijimos, no hay mucha información acerca de si ambos sistemas se unirán definitivamente bajo otro nombre o bien se darán soporte mutuo para trabajar juntos, algo que sin duda sabremos en el corto plazo y a lo que estaremos muy atentos.

Link: Intel, Samsung unite Bada and Tizen as mobile world shrinks (electronista)

Esto se hizo patente ante el Superintendencia de Valores y Seguros a través de la presentación de un Hecho Esencial entregado hoy, donde se anuncia la decisión, que habría sido tomada por parte de GTD.

Esto echa por tierra la integración de ambos operadores, truncando la opción de Entel para ofrecer servicios paquetizados en el mercado nacional.

Link: Hecho Esencial (SVS)

De ser aprobado, todas las empresas del Grupo GTD pasarían a ser filiales de Entel.

Tomando en cuenta el escenario en un supuesto mercado donde esto se aprueba y se realiza, Entel ganaría un aliado poderoso en su lucha por competir de igual a igual con Movistar y Claro, empresas que ya cuentan con consolidadas carteras de clientes que exceden los límites de lo móvil, y que complementan su presencia en los hogares de millones de chilenos con otros productos en su catálogo.

La resolución respecto a esta potencial fusión debe estar tomada al 23 de diciembre de este año, lo que — si termina siendo aprobada — dejará a Entel lista para ofrecer planes paquetizados que permitan entregar precios convenientes, captar nuevos clientes y quizás lo más importante, hacer frente con sus propias armas a las empresas antes detalladas, y también a otro de los actores que se integra a la telefonía móvil a comienzos de 2012: VTR.

Cabe recordar que a mediados de Junio el Grupo GTD firmó un acuerdo de cooperación con Movistar que impulsó la llegada de GTD Móvil al mercado como Operador Móvil Virtual. Esta empresa entrega servicio de telefonía celular, datos e internet a clientes potenciales desde Concepción al sur, y usa infraestructura de la española para dar vida a su operación.

Links:
-Acuerdo No Vinculante de Fusión por Incorporación de GTD y Entel (SVS)
-Comunicado oficial (Entel)

Se hizo una votación entre los miembros de este grupo y por amplia mayoría ganó la opción de llevar a cabo el llamado “Googlerola”, lo que ayuda a cumplir las expectativas de tiempo planeadas para principios de 2012.

Con esto, aún queda un camino largo por recorrer, donde el mayor temor para Google son los reclamos de la competencia para evitar la fusión, aunque hasta el momento no se sabe nada de aquello.

Link: Motorola Mobility shareholders approve Google merger (Neowin)

Ahora fue la operadora Sprint, competencia directa pero más pequeña de AT&T y T-Mobile, quien aportó con su granito de arena para echar abajo la unión, estableciendo una demanda legal en el Distrito de Columbia argumentando que de aprobarse la proposición, se estaría “dañando a los consumidores, los clientes corporativos y las operadoras”, entre las cuales por supuesto se encuentra Sprint y su temor de quedar como un participante demasiado pequeño dentro de una industria que sería dominada por la fusión AT&T + T-Mobile en contra de Verizon, la otra protagonista del mercado norteamericano.

¿Y qué dijo el otro? Un vocero de AT&T respondió de la siguiente forma frente a la noticia de la demanda por parte de Sprint:

Esto simplemente demuestra lo que hemos estado diciendo todo el tiempo: Sprint está más interesada en protegerse a sí misma en lugar de promover la competencia que será benéfica para los consumidores”.

Con estas palabras, la empresa sigue insistiendo en que la reducción de los participantes en la industria de lss operadoras  ”beneficiará a los clientes”, algo que quizás se contrapone a la afirmación que también se deduce de esta declaración: el hecho de que la fusión en sí es una amenaza para las otras operadoras, ya que es necesario “que se protejan a sí mismas” frente al hecho, lo cual AT&T no niega como forzoso e identifica en el actuar de Sprint. De ser así, entonces esta “amenaza” podría afectar a Sprint tanto como para que tengan que retirarse de Estados Unidos, reduciendo la competencia en dicho país y por supuesto, afectando a los clientes, contrario a lo que piensa AT&T.

Links:
- Sprint files suit to stop AT&T / T-Mobile merger (Engadget)
- AT&T fires back against Sprint over T-Mobile acquisition suit (Engadget)

Frente a esto, los protagonistas involucrados (y hasta los no tan involucrados) alzaron la voz respecto al veredicto oficialista, con AT&T y T-Mobile defendiendo la fusión, mientras que Sprint (otra operadora norteamericana) aplaude la decisión del Departamento de Justicia. Todos hablaron, hasta el perro del vecino:

Primero, el comprador AT&T manifestó su sorpresa frente a lo ocurrido el día de hoy, con Wayne Watts, ejecutivo de la empresa, afirmando que están “sorprendidos y decepcionados por esta acción”, añadiendo que el Departamento de Justicia jamás les había dado indicios acerca de este descontento, incluso cuando el diálogo entre ellos era permanente.

A estas palabras sumó otras diciendo que se pedirá una audiencia extendida para exponer frente a la institución los “enormes beneficios” que la fusión entregará a los clientes, los cuales se resumen en tres puntos: mejorar el espectro y cobertura de la red en el país, ayudar a expandir el servicio de conectividad vía 4G LTE y finalmente aportar con millones de dólares a través de inversión y “decenas de miles” de nuevos puestos de trabajo “cuando la nación más los necesita”. Unos héroes.

Por la misma vereda está el discurso de T-Mobile, empresa que sería adquirida por AT&T y que respondió a través de Deutsche Telekom, verdadera identidad de esta compañía:

La compañía está muy decepcionada con la acción del Departamento de Justicia y se unirá a AT&T en defender la fusión en contra de las quejas en la corte. El Departamento de Justicia ha fallado en reconocer la robusta competencia que hay en Estados Unidos en la industria de las comunicaciones inalámbricas y el tremendo aumento en la eficiencia asociada a la transacción propuesta, lo que llevará hacia significantes beneficios para los clientes, los inversionistas y el público en general.”

En la otra cara de la moneda está Sprint, operadora a la cual esta fusión le afecta simplemente por el hecho de que su competencia será más grande y difícil de vencer, por lo que expresaron su felicidad diciendo que esta decisión significa “una victoria para los consumidores, para la competencia y para el país”, por lo que el Departamento de Justicia estaría “poniendo los intereses de los consumidores primero”, así que Sprint “aplaude al Departamento” por la decisión.

Apuntando a la cabeza de AT&T, en Sprint añaden que “los consumidores continuarán disfrutando de los beneficios de la competencia en la industria norteamericana”, rematando al decir que “contrario a las afirmaciones de AT&T, la acción del día de hoy preservará los trabajos de los americanos, fortalecerá la economía americana y potenciará la innovación”.

Con esto, todos se manifestaron, ahora sólo faltan los clientes de Estados Unidos a quienes, hasta el momento, nadie les ha pedido la opinión. ¿De qué lado de la vereda estás tú?

Link: US government files to block proposed AT&T / T-Mobile merger (update: companies respond) (Engadget)

AT&T ha prometido no afectar a los usuarios y arrojar beneficios sindicales casi increíbles si se le permite absorber a T-Mobile. Sin embargo, nada ha hecho que se gane la benevolencia de los activistas y autoridades antimonopolio en Estados Unidos. Hoy, luego de varias oposiciones venidas incluso desde el Senado, las cosas no pintan bien para este negocio y lo que sería una de las transacciones más costosas de este año se desdibuja frente al panorama legal norteamericano que, tras pasearse incluso por la posibilidad de reformarse para amortiguar el resultado de la fusión, a través del Departamento de Justicia agudiza su rechazo a lo que podría significar la acción monopólica más potente desde la burbuja financiera de 2008.

La compra de T-Mobile costaría a AT&T 39 millones de dólares y le otorgaría el liderazgo absoluto como operador móvil, incluso si se adoptasen medidas como la migración de usuarios a otras telefónicas a fin de disminuir el carácter monopolista de la fusión. El gasto de hasta 10mil dólares por usuario propuesto por un bufete de abogados antimonopolio pasaría desapercibido en un escenario que daría pie a una completa redefinición de la industria móvil estadounidense con sus correspondientes coletazos en el resto de mundo, pero nada de esto parece ser problema para AT&T. Sus dolores de cabeza le vienen desde el Departamento de Justicia, quien recientemente demandó el bloqueo de la opción a compra.

El principal argumento se enfoca en el usuario, según declaraciones del fiscal adjunto James M. Cole: ”El departamento presentó su demanda porque creemos que la combinación de AT & T y T-Mobile se traduciría en decenas de millones de consumidores en todo Estados Unidos enfrentando precios más altos, menos opciones y productos de menor calidad de sus servicios inalámbricos móviles”.

Contra las muertes prematuras

Otros detalles abordados tienen que ver con las posibilidades individuales de T-Mobile, toda vez que no se trata de un “rescate” y la fusión sería una suerte de anulación prematura: “T-Mobile ejerce una presión competitiva importante sobre sus tres rivales más grandes, particularmente en términos de precios, un aspecto muy importante de la competencia”. Además, el Departamento de Justicia apuntó la importancia de mantener la independencia de un operador de red de alta velocidad, con innovaciones en tecnología y que tiene en su historia haber sido el primero en adoptar el sistema operativo Android de Google.

De este modo, que AT&T adquiera T-Mobile es eliminar una fuerza competitiva del mercado por parte de una empresa que, si bien es indiscutiblemente poderosa, en el furor de la posible fusión ha obtenido y causado pérdidas en la bolsa.

Más decepción

Cuando los actores antimonopolio empezaron a manifestar su desacuerdo ante la eventual fusión, AT&T se dijo “decepcionada”. Ahora se reafirma como tal a través de un comunicado en el que expresa: “Estamos sorprendidos y decepcionados por la acción de hoy, sobre todo porque nos hemos reunido en varias ocasiones con el Departamento de Justicia y no había indicios de que estuviesen contemplando esta acción”.

AT&T se ha mostrado dispuesta a responder legalmente para imponer su deseo de comprar a T-Mobile y, aunque eso nos invita a prepararnos para una batalla judicial a plazos indefinidos, existen precedentes favorables para la operadora, como el fallo que en 2004 permitió a Oracle la compra de Peoplesoft a despecho de las querellas del Departamento de Justicia.

Colaterales

Si AT&T lograse la adquisición de T-Mobile, quedaría con mayoría absoluta en el universo de operadoras móviles de Estados Unidos, seguida muy de lejos por Verizon y Sprint-Nextel. Si fracasa en el intento, deberá resarcir a Deutshe Telekom, matriz de T-Mobile, por la ruptura del negocio con unos 3 millones de dólares en efectivo, un acuerdo de roaming y derechos sobre su espectro que llevarían la penalización total a unos 6 millones de dólares, siempre que la transacción se anule por razones reglamentarias.

No en vano las competidoras hacen frente a la situación: “Sprint insta al gobierno de Estados Unidos para bloquear la adquisición de la competencia”, declaró Vonya McCann, vicepresidente de Sprint para los asuntos de gobierno, en marzo.

Si el negocio prosperase, AT&T se convertiría en el primer monopolio formalmente constituido en este nuevo ciclo del capitalismo, iniciado tras el colapso financiero estadounidense de 2008.

¿Cuáles creen ustedes que sean los resultados para los usuarios en caso de concretarse esta negociación? ¿Cómo se manejarían Verizon y Sprint Nextel en un escenario en el que estarían en franca desventaja: con más ofertas, con mejores tarifas o con más branding?

Link: NY Times

Peter Chou, CEO de HTC

Pese a lo que se creía, el fabricante HTC sí ve con buenos ojos la reciente compra de Motorola por parte de Google, algo que le dará a la gran G la facultad de construir sus propios equipos optimizados para el sistema operativo Android, lo que supuestamente generaría descontento entre los otros fabricantes que también utilizan este software, viéndose en desventaja frente a la competencia oficialista.

Peter Chou, CEO de HTC, no cree lo mismo y opina que el denominado Googlerola es positivo para ellos, diciendo que:

Esta adquisición es más para mejorar el portafolio de patentes de Google, para darnos apoyo a nosotros, para protegernos, así que son buenas noticias.”

¿Cuál es el sentido de estas palabras? Si lo pensamos bien, nos damos cuenta que recientemente varias compañías han sido víctimas de demandas a raíz de tecnologías que utiliza Android, como en el caso de Apple contra HTC, juicio legal que se lleva a causa de elementos en el sistema operativo usado por HTC que se parecen a los presentes en iOS, por lo que la culpa en verdad no sería del fabricante, sino que de Google.

Incluso se había dicho que algunas compañías optarían por la plataforma Windows Phone 7 de Microsoft en lugar de Android, algo que al parecer no estaría ocurriendo ya que según Peter Chou, el compromiso para con el androide verde es total e incondicional.

Frente a esta situación y al hecho de que Googlerola sería una gran competencia para empresas como Samsung o HTC, el propio CEO de Nokia advirtió que la fusión era un peligro para todos, por lo que las declaraciones de Peter Chou llaman la atención pero a la vez plantean un interesante punto de vista: quizás Google de verdad está comprometido con sus partners y busca protegerlos. Quién sabe.

Link: HTC maintains Google-Motorola deal a positive (electronista)

Foto: Engadget

Si AT&T consigue que el gobierno de Estados Unidos le apruebe la compra de T-Mobile por 39 mil millones de dólares, la industria de las telecomunicaciones podría terminar expuesta a nuevas normas por parte de la Federal Communication Comission.

Así lo explicó Carl Howe, analista de Yankee Group, una firma de investigación ubicada en Boston, según la cual las leyes podrían llegar a tal nivel, que establecerían la unión tácita de varios operadores pequeños para convertirlos en un competidor grande y evitar así que la repotenciada AT&T/T-Mobile se consagre como monopolio o, lo que podría resultar incluso más escandaloso: se obligaría al gigante naciente a vender parte del espectro que otrora perteneció a Sprint y, dicen algunos blogs, pudiera hasta hacérsele ceder parte de su cartera de clientes a otros operadores móviles como TracFone Wireless Inc. o Tru.

“Una vez que te conviertes en monopolio, adquieres el poder de fijar precios (y) necesitas reglas”, dijo Howe, al tiempo que explicó que la ausencia de nuevas medidas en este sentido conduciría a la anarquía.

De concretarse la fusión, AT&T/T-Mobile pasaría al primer lugar como proveedor de servicios móviles en Estados Unidos, lo que preocupa seriamente a los grupos antimonopolio pero, ¿que sentirían ustedes como usuarios si de un día para otro les dicen que no pueden seguir con su operadora sino que van a ser “cedidos” a otras compañías?

Link: Crain´s New York y Forbes