Pero lo que no puede la crisis económica mundial puede conseguirlo la falta de componentes. La demanda de los fabricantes es tan alta que los suministradores de materias primas necesarias, como algunos minerales tienes problemas para proveerlos, con lo cual la producción se ralentiza y no puede satisfacerse la demanda (un problema similar, aunque de distribución, lo sufrió Apple con su iPhone).

A pesar de ello se espera que durante el 2011 el mercado de los smartphone aumente en un notable 55%.

Link: Las ventas de smartphones pueden frenarse por la escasez de componentes (movilzona)

Te invitamos a conocer el actual Far West del derecho intelectual. Pero ojo, no te equivoques con lo que ocurre en la ancestral tierra de Mao. Están siguiendo el mismo camino que Japón en los 70′ y Korea en los 80′. La diferencia es que lo hacen a una escala mayor, y mucho, mucho más rápido…

Esto es un negocio y no es un pésimo negocio

Hace cinco años era un mercado que no existía, pero hoy China está atiborrado de los llamados teléfonos shanzhai (piratas). Su éxito es tal que representan más del 20 por ciento de las ventas de celulares en ese país y sus brazos se extienden a países como Rusia, la India, Medio Oriente, Europa, Sudamérica y hasta los Estados Unidos. Como no van a ser populares, si por entre 100 y 150 dólares se puede conseguir una copia de un teléfono que vale 5 o 6 veces eso. En naciones como Pakistán cuesta encontrar un teléfono que sea legal.

La peor pesadilla para las empresas legales no es sólo saber que sus productos son clonados, sino verlos antes de que ellos mismos los lancen. Le pasó hace muy poco a Nokia con el N97 y para qué hablar de las decenas de replicas del iPhone. Sin embargo, el niño símbolo de los clonados sigue siendo el LG KG800 Chocolate. Lanzado en 2006, el KG800 fue tan bien copiado -y tantas veces- que se comió al original en el mercado Chino (las imitaciones eran tan buenas que en la calle circulaba el rumor que eran obra del mismo LG)

Por supuesto las marcas globales han puesto el grito en el cielo, pero el Gobierno Chino parece no poder controlar un comercio ilegal que se ofrece hasta por televisión:

O por lo menos no le pone tanto empeño. Y eso que la Agencia de Protección del Consumidor de ese país reconoce que los teléfonos móviles defectuosos representaron el N º 1 de reclamos del año pasado. Así mismo, el Ministerio de Industria y Tecnología advierte a los consumidores sobre los peligros de los teléfonos shanzhai, afirmando que su radiación suele exceder el límite o que su batería puede explotar.

Obviamente estamos hablando de un producto que no está testeado lo suficiente y con una vida útil que -en promedio- no sobrepasa el año. Si algo falla no hay a quién reclamar. Tampoco existe garantía.

¿Por qué son tan populares entonces? Aparte del factor precio, existen dos grandes razones para la proliferación de este fenómeno. La primera es ideológica: para muchos el fenómeno shanzhai se asienta en el imaginario chino con una forma de ser creativo, de ser pillo, ganándole un gallito al occidental. La segunda es económica y tiene relación con que realmente es un excelente negocio. Una investigación del New York Times reveló los verdaderos costos detrás de un smarthpone clonado. Fíjense en el gráfico de la izquierda:

El mayor ahorro procede de los más caros e importantes componentes. Si miran esta tabla podrán intuir que el aparato de la izquierda tendrá una pantalla mucho más barata, un procesador menos potente y un módulo de cámara de menor calidad. Aún así el margen de ganancia será de 100 dólares aproximadamente (A modo de referencia, los costos de construcción de un G1 son de USD$140).

Reinventando lo inventado o cómo se construye un clon

Es cierto. Estamos hablando de artículos que muchas veces prometen cosas que no son. Que usan partes baratas. De productos ensamblados a la rápida y en tiempo récord. Pero ojo, aquí no hay ninguna improvisación.

El año pasado, cansados de un torrente de teléfonos pirateados que costaban a la compañía mil millones de dólares al año, Samsung contrató investigadores para localizar a los fabricantes de teléfonos clonados, a través de sus múltiples canales de suministro.

Los resultados de esa investigación dejaron al descubierto algunas de las sorprendentes estrategias realizadas por las operaciones de ingeniería inversa.

Todo se inicia con un producto estrella. Los “cloners” empiezan por decidir qué teléfonos serían más rentables para clonar y luego se dedican a saber todo lo que puedan sobre él. Ellos asisten a ferias comerciales y buscan las fotos de productos que aún no se han anunciado. Obviamente también serán los primeros en comprar el nuevo smartphone una vez que llegue a las tiendas.

Luego viene la segunda fase: Cuando se trata de una copia como el buen Dios manda, los cloners contratan a un equipo de entre 20 y 40 ingenieros para iniciar la decodificación de las placas de circuitos. Al mismo tiempo, otro equipo empieza a desarrollar un sistema operativo para el teléfono con características “similares”. Pueden escribir algo totalmente nuevo o modificar un sistema basado en Linux (de ahí lo extraño que luzcan algunos). Ambos procesos tardan aproximadamente un mes.
Mientras esto pasa, un tercer grupo prepara los elementos externos, como cubiertas de plástico, accesorios, manuales y embalaje.

La plena producción se inicia cerca de ocho semanas a partir del momento en que los ingenieros son contratados. Un tiempo significativamente inferior al que demora en elaborarse el teléfono real. Por eso muchas veces hemos visto no una, sino múltiples copias de un teléfono que todavía no es lanzado. Como los modelitos del Nokia N97 que se pueden ver abajo:

Ahora, ¿dónde se monta finalmente todo esto?

La forma más antigua de ensamblar un clon es utiizar lo que se denomina un “cambio fantasma”. El proceso es descarado, pero sencillo. Una fábrica contratada para hacer productos legítimos retrasa 24 horas su operación y los piratas aprovechan ese tiempo para armar productos con materiales de calidad inferior (por eso suelen ser más livianos) que luego serán vendidos en el mercado negro apenas salgan de la línea de producción. Para la distribución, los cloners generalmente utilizan los mismos canales de las plantas legales. Están a la mano, probados y fáciles de sobornar.

Como una manera de no depender de estas breves ventanas de tiempo, a mediados de los años 90 los piratas comenzaron a montar fábricas enteras idénticas a las plantas legítimas. Generalmente eran construidas a partir de los planos originales obtenidos de funcionarios locales y el crimen organizado.
Cuando las empresas de tecnología tomaron conciencia de la magnitud del problema, muchas comenzaron a implementar la externalización selectiva. Los componentes menos secretos se construían en China, mientras los más sensibles eran ensamblados en su país de origen. Sin embargo, eso no necesariamente ha detenido a los cloners y hasta se han visto “réplicas” de fábricas que nunca se han instalado en Oriente.

Concluida la investigación, Samsung quedó tan impresionado por la eficacia de la cloners que la empresa les ofreció puestos de trabajo. Ninguno aceptó, porque encontraron más fácil y más rentable hacer imitaciones…

¿El fin de la clonación?

La verdad es que, además de presionar sin mucho resultado a las autoridades, la única solución que las compañías han encontrado es acelerar el lanzamiento de sus productos en China una vez que son liberados oficialmente, para darles menos tiempo a los Cloners.

Sin embargo, esto está forzando dos cosas. Por un lado, los fabricantes de teléfonos shanzha están poniendo el acelerador a la hora de lanzar sus propias imitaciones . Y por el otro, se están perfeccionando a tal nivel que algunos especulan que finalmente lograrán producir productos mejores que los reales (ya incorporan interesante variaciones propias, como las doble SIM).

Y es que el fin de la clonación china vendrá cuando sus productos sean lo suficientemente buenos como para convertirse en su propio estándar, un derrotero que ya siguió el Japón en la década de 1970 y Corea en el decenio de 1980. La diferencia es que China se está moviendo mucho más rápido y en unos pocos años está pasando de ser un simple pirata a comenzar a innovar.

Así que más respeto y ojo con el gigante amarillo, que tal vez la pregunta ya no es cuándo China dejará de ser el rey de los teléfonos clonados, sino quién tomará la batuta…. (¿Alguien dijo India, Paquistán?)

Links:
- In China, Knockoff Cellphones Are a Hit (New York Times)
- China’s iClone (Artículo de Dan Koeppel)

La demanda por estos sensores es tal, que un reciente informe de iSuppli Corp estableció que, a pesar de que su precio disminuye cada año, el mercado mundial de acelerómetros se expandirá de US$900 millones en 2007 a US$1.7 Billones en 2013.

¿Pero qué son exactamente?, ¿cómo funcionan? ¿y qué pueden hacer estas invisibles piezas de hardware?

No lo inventó ni Apple ni Nintendo. Aunque no nos demos cuenta, están por todos lados. Desde hace años los airbags usan acelerómetros para diferenciar una frenada brusca de un verdadero choque. Algunos computadores los tienen para “aparcar” los cabezales del disco duro en caso de una caída. Las cámaras digitales los emplean en sus circuitos para estabilizar su imagen. El éxito de la consola Wii sería impensado sin estos sensores en sus controles.

¿Qué demonios es un acelerómetro?

En sencillo, un acelerómetro es un dispositivo electromecánico que mide las fuerzas de aceleración. Estas fuerzas pueden ser estáticas, como la constante gravedad que te empuja al centro de la Tierra, o dinámicas, como el movimiento o la vibración del acelerómetro.

¿Me siguen? Ahora, midiendo la cantidad de aceleración estática de la gravedad se puede averiguar el ángulo en el que el dispositivo se inclina en relación a la Tierra. Con los sensores de aceleración dinámica es posible analizar la forma en que se mueve el dispositivo en una, dos o tres dimensiones, pues al conocerse su aceleración en todo momento, es posible calcular los desplazamientos que tuvo.

En términos de hardware, los acelerómetros pertenecen a la categoría de los MEMS (Micro Electro-Mechanical Systems), un tipo de dispositivos electromecánicos construidos generalmente a base de silicio policristalino modelado y que se miden en micrómetros. Se trata de un proceso de fabricación que comparte con los cabezales de impresión de inyección de tinta, sensores químicos, de temperatura, etc.

Aquí va una imagen de un diminuto circuito MEMS posando al lado de un ácaro:

Su arquitectura es bastante simple. Un acelerómetro se encuentra constituido por una serie de estructuras similares a las agujas, que detectan el movimiento y pueden transmitir estos datos a un circuito mayor que las utiliza y las registra.

Por lo mismo, es un componente muy compacto que puede ser insertado dentro de un chip y, aunque no lo crean, es muy barato (desde 2008 su fabricación bajó de la barrera de 1 dólar). Entonces, viene la pregunta del millón: ¿Por qué los fabricantes no los incluyen en todos los modelos? Muy Simple: desde un principio se pensó como una forma más de diferenciar los aparatos de gama alta de los modelos más baratos. Un paradigma que obviamente tiene los días contados.

Ahora, ¿qué podemos hacer con un acelerómetro?

Si bien las primeras y más obvias aplicaciones se enfocaban en cambiar la orientación de la pantalla al girar el teléfono o saltarse una canción agitando el celular, las posibilidades son tan amplias como la imaginación de un desarrollador. Actualmente sus más vistosos usos los podemos apreciar en los juegos desarrollados para el iPhone/iPod Touch, como esta versión del clásico Quake 3:

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Sin embargo, en combinación con un GPS es cuando las potencialidades de los acelerómetros aparecen en todo su esplendor, porque conocida la posición proporcionada por un satélite, estos sensores pueden aportar más datos, como frenadas, curvas, velocidades, etc. (incluso, cuando un GPS pierde la señal del satélite durante unos segundos, los acelerómetros se encargan de auxiliarlos calculando la ubicación del objeto).

Un muy buen ejemplo de este matrimonio entre un GPS y un acelerómetro se puede ver en la aplicación de realidad aumentada para Android, Wikitude. Esta aplicación le permite al teléfono saber no sólo cuándo estoy frente a un POI (Puntos Geográfico de Interés histórico o turístico), sino también hacia dónde está apuntando exactamente la cámara del teléfono. La idea es desplegar videos, fotos o textos en tiempo real con información de lo que estamos mirando:

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Como Bonus Track, miren esta aplicación experimental que emula en un Android la capacidad que tiene el mando de la Wii para replicar los movimientos realizados en una pantalla:

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Futuro Esplendor

Mirado en su conjunto, la demanda global de dispositivos MEMS seguirá disparándose hasta el año 2013, como se puede apreciar en el gráfico de iSuppli Corp.

Históricamente, la industria automotriz ha sido -por mucho- la mayor consumidora de acelerómetros, pero en no más de 3 años el panorama ha girado en 90 grados. Si en 2006 los pedidos de las automotoras representaban el 78% de los acelerómetros fabricados, el año pasado sólo cubrieron el 40% de la demanda. En cambio, la electrónica de consumo y la telefonía pasaron de un 22 a un 58% durante el mismo período.

Hay dos buena razones para este cambio de paradigma en la demanda. La primera es el colapso global en la producción de automóviles. Y la segunda, el deseo de los consumidores por contar con detección de movimiento en sus teléfonos y consolas de videojuegos.

Raya para la suma: Está claro que cada vez veremos aplicaciones más ingeniosas, que los precios seguirán bajando aún más en los próximos años y que la presión por contar con estos sensores llegará más allá de los teléfonos inteligentes hasta abarcar al resto de aparatos de gama media y baja.

Lo que se llama una vida larga y agitada…

Links:

- Definición de sistemas Microelectrónicos (Wikipedia)

- Explicación más “dura” sobre que son los acelerómetros (Generaciondigital)

- Recopilación de Aplicaciones y Videos Symbian usando acelerómetro (elrincondelsymbian)

Estos dos teléfonos se agregan a lo mostrado en el posteo anterior sobre la nueva línea de smartphone denominada Tempo, lanzada por Acer en el MWC.

El modelo X960 se mantiene en la línea de los aparatos ya mostrados por los taiwaneses, pero con mayores prestaciones a nivel de imagen gracias a su pantalla de 3,8 pulgadas y cámara de fotos de 5MP. Eso sí, donde promete romperla es a nivel de conectividad, porque este equipo se autopromociona como el primer teléfono inteligente de doble SIM que soporta tanto 3G como 2G, lo que le permite gestionar dos números telefónicos a la vez.

Nada de mal, aunque el que definitivamente se roba las miradas es el M900 Tempo, un interesante modelo que parece ser el buque insignia de la empresa. Tiene un teclado QWERTY completo deslizante, una pantalla táctil de 3,8 pulgadas, resolución de 800×480, acelerómetro y un lector de huella digitales para mejorar la seguridad de nuestra información.

Link: Acer announces Tempo line of smartphones: X960, F900, M900 and DX900 (BoyGeniusReport)

Cobertura especial de la MWC presentada por Entel PCS